Ex-jogador do Arsenal é condenado a quatro anos de prisão por contrabando de drogas no Reino Unido

O ex-jogador do Arsenal Jay Emmanuel-Thomas, de 34 anos, foi sentenciado a quatro anos de prisão por seu envolvimento em um esquema de contrabando de cannabis no Reino Unido. A decisão foi proferida pelo Tribunal da Coroa de Chelmsford, após o atacante admitir a culpa em uma audiência realizada nesta semana. Anteriormente, em setembro do ano passado, ele havia se declarado inocente.

Emmanuel-Thomas foi detido em 2 de setembro de 2023, no Aeroporto de Stansted. Na ocasião, ele foi flagrado transportando 60 quilos da droga, que estavam escondidos em malas provenientes de um voo da Tailândia. Estima-se que o valor da carga ilegal ultrapassasse R$ 3,8 milhões.

Após ser preso, o ex-atleta inicialmente negou qualquer participação no crime durante uma audiência no Tribunal de Magistrados de Carlisle. No entanto, meses depois, ele assumiu a responsabilidade, confessando a "evasão fraudulenta da proibição de importação de cannabis".

Durante a audiência que determinou sua pena, o advogado de defesa, Alex Rose, argumentou que o ganho financeiro do ex-jogador com a ação foi de apenas 5 mil euros (cerca de R$ 32 mil). Rose descreveu a decisão como um "erro catastrófico de julgamento", atribuindo-o a dificuldades financeiras enfrentadas por Emmanuel-Thomas em um período sem contrato com clubes. O defensor ressaltou que, apesar de ter tido momentos lucrativos na carreira, o episódio ocorreu em uma fase de instabilidade, antes de ele assinar com o Greenock Morton.

Juntamente com o jogador, sua namorada e uma amiga também foram detidas sob suspeita de envolvimento no esquema. Contudo, as acusações contra as duas foram retiradas. Uma análise do celular de Emmanuel-Thomas indicou que elas acreditavam estar transportando ouro, e não entorpecentes.

Pouco tempo após a prisão, o clube escocês Greenock Morton anunciou a rescisão imediata do contrato com o jogador. Em nota oficial, a equipe confirmou o término do vínculo e declarou que não faria mais comentários sobre o assunto.

Jay Emmanuel-Thomas iniciou sua trajetória no futebol nas categorias de base do Arsenal, ingressando no clube aos oito anos. Ele chegou a ser capitão da equipe na conquista da FA Youth Cup em 2009 e integrou o elenco principal dos Gunners, embora tenha tido poucas oportunidades. Posteriormente, construiu uma carreira por outros clubes, mas sem repetir o sucesso alcançado nas divisões inferiores.