Oklahoma City Thunder atropela Minnesota, fecha série em 4 a 1 e volta à final da NBA após 13 anos
O Oklahoma City Thunder garantiu seu lugar na final da NBA, retornando à decisão da liga após uma campanha dominante na Conferência Oeste. A equipe liderada por Shai Gilgeous-Alexander superou o Minnesota Timberwolves com uma vitória enfática de 124 a 94, na noite da última quarta-feira (28), no Paycom Center. O resultado selou o placar da série final do Oeste em 4 a 1 para o Thunder.
Com esta conquista, o Thunder levanta o troféu da Conferência Oeste pela quinta vez em sua história e agora aguarda o desfecho da final da Conferência Leste, disputada entre Indiana Pacers e New York Knicks. Os Pacers lideram a série por 3 a 1 e têm a chance de garantir a vaga na final da NBA nesta quinta-feira.
Apesar da celebração pelo retorno à decisão, o OKC carrega consigo um histórico de vices. Nas quatro aparições anteriores na final da NBA — em 1978, 1979, 1996 e 2012 — a franquia não conseguiu conquistar o título. É importante notar que três dessas participações foram sob o nome Seattle SuperSonics, antes da mudança para Oklahoma City.
No jogo que fechou a série contra os Timberwolves, o Thunder mostrou superioridade desde o início. Jogando em casa, diante de um Paycom Center vibrante, a equipe abriu uma vantagem significativa já no primeiro quarto (26 a 9), com Shai Gilgeous-Alexander pontuando 12 vezes. O domínio se intensificou no segundo período, impulsionado pelas boas atuações de jogadores como Chet Holmgren e Jalen Williams, levando o placar para impressionantes 65 a 32 no intervalo. Shai terminou a primeira metade com 20 pontos, demonstrando grande desenvoltura em quadra.
O Minnesota tentou uma reação após o intervalo, com Julius Randle e Anthony Edwards aumentando a frequência de seus arremessos. Aos sete minutos do terceiro quarto, Randle reduziu a diferença para 78 a 54, forçando o Thunder a recuperar a intensidade. A resposta veio de imediato, controlando a tentativa de virada e fechando o período com 88 a 62 no placar.
No último quarto, com a vitória praticamente assegurada, o OKC administrou a larga vantagem. Luguentz Dort fez o placar atingir os três dígitos aos três minutos, marcando 101 a 69. A diferença chegou a 114 a 76 após uma cesta de três pontos de Joe a três minutos do fim, antes que ambas as equipes diminuíssem o ritmo até o placar final de 124 a 94.
Shai Gilgeous-Alexander foi o destaque da noite, com 34 pontos, e foi merecidamente premiado com o troféu Magic Johnson, concedido ao MVP da final da Conferência Oeste. Outros jogadores importantes na vitória foram Chet Holmgren, com 22 pontos, Jalen Williams, com 19, e Luguentz Dort, com 12. Pelo lado dos Timberwolves, Julius Randle foi o cestinha com 24 pontos, seguido por Anthony Edwards, que anotou 19.
